Jeden z najnowszych obrazów artysty, napisany rok przed śmiercią. W niej, podobnie jak w wielu innych dziełach, Bruegel zastanawia się nad ludzkimi wadami i słabością ludzkiego życia. Obraz przedstawia młodego złego krasnoluda kradnącego torebkę od ponurego starca.
Krasnolud jest wpisany w kulę z krzyżem – to symboliczny obraz błędnego świata.
Mnich pustelnik w kapturze opuszczonym nad twarzą zajmuje pozycję dominującą. Ręce są złożone w geście modlitwy, celowo recytując pobożny charakter tej postaci. Jednak pobożność okazuje się hipokryzją: za nimi, pod monastycznymi szatami, wychodzi ciasno wypchana torebka w czerwonym kolorze w kształcie serca.
Być może tutaj Bruegel opiera się na maksymie “Gdzie jest portfel, tam jest serce”, co sięga do tekstu Ewangelii.
Wyrażenie w języku niderlandzkim, umieszczone na dole zdjęcia, mówi: “Ponieważ świat jest tak podstępny, chodzę w stroju żałobnym”. Litery są wpisane zewnętrzną ręką i być może w późniejszym czasie uważa się, że znaczenie tego napisu pokrywa się z tym, co artysta chciał pokazać.
Bez względu na to, jak misantrop chce odwrócić się od świata, nie może tego zrobić. Przebieg świata symbolizuje nie tylko krasnoludzkiego złodzieja, ale także trzy pułapki czosnkowe. które są rozmieszczone na trasie mizantropów. Dwustronny obraz mnicha wskazuje, że obraz zawiera satyrę na duchowieństwo. Mroczny mizantrop kontrastuje z pasterzem strzegącym owiec w tle i pełnym troski o swoich podopiecznych.
Zgodnie z tradycją sięgającą Starego Testamentu Chrystus został alegorycznie przedstawiony jako pasterz.
Okrągły kształt obrazu jest nietypowy dla Bruegla. Sądząc po pracach, które przyszły do nas, użył go tylko dwa razy. W 1558 r. Podczas prac przygotowawczych do obrazu “Przysłowia flamandzkie” i w tym dziele dziesięć lat później.
W tym miejscu powraca również do techniki pozostałej – nie pisze olejem na drewnie, lecz temperą na płótnie.