W latach 60. XIX wieku Nikołaj Nikołajewicz Ge zaczął zwracać się ku tematom religijnym, kontynuując w ten sposób tradycję rozwiniętą w pracach A. A. Iwanowa.
Na farmie Iwanowskich w prowincji Czernigow Ge żył do śmierci. Tutaj zastanawiał się nad ostatnimi dniami Chrystusa i zaczął tworzyć cykl ewangelii dzieł.
W latach 60-tych i 80-tych XIX w. Społeczeństwo rosyjskie zajmowało się pytaniami o moralność, dobro i zło, niedoskonałość ludzkiej natury, odmiany ludzkiego odrodzenia na tym świecie. Wszystko to zostało wyrażone w literaturze i malarstwie. Ge postawił te pytania w swoim cyklu ewangelii tak mocno, że jego obrazy spowodowały całkowite odrzucenie lub zachwyt niektórych koneserów malarstwa.
Jego obrazy nie mogły być pokazywane w prywatnych kolekcjach i wystawach.
Społeczeństwo najpierw zszokowało obraz Chrystusa. W Ge nie jest Bogiem-człowiekiem, ale zwykłym człowiekiem ze wszystkimi sprzecznymi aspiracjami duszy.
W pracy “Czym jest prawda?”, Ge w samym tytule wskazuje na główne pytanie epoki. Kompozycja oparta jest na opozycji dwóch przeciwstawnych światopoglądów. Piłat, przechodząc obok Chrystusa, nie zamierza prowadzić długiego sporu, ponieważ decyzja została już podjęta. Piłat jest umieszczony na pierwszym planie w słonecznej przestrzeni.
Artysta przedstawia go z tyłu, dzięki fałdom ubrań postać przypomina starą kolumnę.
Przeciwnie, Chrystus jest przedstawiony w cieniu. Wydaje się, że jest osaczony, ale jego wyraz twarzy mówi o jego gotowości do przeciwstawienia się złu. Chrystus jest daleki od pokory i wierzy w swoją prawdę.
Ale jego prawda dla Piłata jest w ciemności, gdzie go nie widzi. Prokurator podniósł rękę w pytającym geście, który zdawał się dzielić przestrzeń między dwoma bohaterami.
Celem artysty było stworzenie takiego dzieła, które jest w stanie pobudzić duszę do myślenia i zmusić do myślenia o problemach bycia.