Jedną z pierwszych płócien na temat religijny, przemyślaną i napisaną przez samego Leonarda, jest “Zwiastowanie”. Historycy sztuki doszli do wniosku, że dzieło to, przypisane pędzlowi wybitnego florenckiego artysty Domenico Ghirlandaio, w rzeczywistości należy do pędzla Leonarda.
Niestety nie wiadomo, kto mógłby złożyć zamówienie na “Zwiastowanie”, stworzone przez Leonarda około 1472-1475. Leonardo nie wspomina o tym zdjęciu w żadnej ze swoich notatek lub listów, które do nas dotarły, ale pamiętamy, że wiele jego notatek zostało utraconych. Pisemna umowa jest datą transakcji i datą oczekiwanego zakończenia prac. Znajduje się w nim również opis obrazu, wskazujący liczbę figur, które powinny być przedstawione na zdjęciu, wzmianka o niezbędnych kolorach.
Możliwe, że “Zwiastowanie” zostało napisane przez Leonarda w warsztacie Verrocchio, kiedy ukończył staż i został profesjonalnym artystą.
Naukowcy uważają, że obraz ten mógł zostać namalowany jako obraz ołtarzowy kościoła, który został odbudowany lub zaktualizowany w latach 1472-1473 w klasztorze św. Bartłomieja w Monte Oliveto, niedaleko Florencji. Obraz pozostał tam do 1867 r., Po czym został przeniesiony do Galerii Uffizi we Florencji.
Napis na plecach potwierdza, że obraz wisiał w zakrystii, sądząc po innych świadectwach, przez pewien czas dekorował mur refektarza klasztornego. Prostokątny kształt płótna wskazuje, że może on wisieć bezpośrednio nad ołtarzem.
Na tym zdjęciu Leonardo używa perspektywy geometrycznej. Ukośna siatka płytek podłogowych na prawo od figury Maryi Dziewicy kieruje wzrok widza na krajobraz na środku obrazu i za budynkiem. Leonardo nie przywiązywał większej wagi do posiadania linearnej perspektywy: “Perspektywa jest odkrywczym argumentem, z którym doświadczenie potwierdza, że wszystkie obiekty wysyłają swoje podobieństwa na wzór piramid”.
Podczas pracy nad obrazem Leonardo kontynuował doskonalenie swoich umiejętności jako malarz.
Zdjęcie pokazuje kilka typowych metod budowy obrazu dla Verrocchio. Prawdopodobnie ta praca mogła być napisana przez Leonarda w warsztacie nauczyciela. Na przykład ruch dłoni Dziewicy Maryi i rzeźbiarski charakter jej szat mogą wskazywać na wpływ Verrocchio na pracę jej ucznia.
Podstawa mównicy przypomina rzeźbę Verrocchio przy grobie Piero de Medici w kościele San Lorenzo we Florencji, którą mistrz ukończył w tym czasie.
Niektóre cechy pozwalają ocenić, że praca ta była rodzajem praktycznego zadania – testu po ukończeniu studiów. To samo można przypisać bogato zdobionej podstawie pulpitu, która dominuje na środku obrazu. Wszystko to sugeruje, że obraz był próbą stworzenia przez studenta niezależnej pracy, z niedokładnościami i wadami obrazu, charakterystycznymi dla niedoświadczonej ręki młodego artysty.
Wyjaśniałoby to brak pisemnych zeznań na jej temat, ponieważ obraz nie został zamówiony przez nikogo i wyjaśniłby jej pobyt w klasztorze, do którego najprawdopodobniej została przekazana.
Opis historii odzwierciedlonej w kompozycji znajduje się w Ewangelii Łukasza. Tam, Archanioł Gabriel, posłany przez Boga, ogłosił “Raduj się, Błogosławiony! Pan jest z Tobą” i poinformował ciężarną Dziewicę Maryję o jej ciąży.
Archanioł nazwał również urodzonego syna “Jezusem”.