Artysta Michaił Nesterow nigdy nie znalazł pociechy w świecie swoich czasów. Tylko dziewicza przyroda była niewyczerpanym źródłem jego inspiracji, co znalazło odzwierciedlenie w każdej pracy tego niezwykłego autora. Wierzył, że z jego pomocą możliwe jest uspokojenie burzliwej i niesubordynowanej natury ludzkiej, a także oczyszczenie duszy z większości wad.
W obrazie „Trzej starsi”, który ma inną nazwę „Pieprznik”, widz widzi ciepły i słoneczny dzień w leśnym gaju. Głównymi bohaterami płótna są trzej starsi ubrani w szaty monastyczne. Siedzą na pniu.
Być może zatrzymali się, aby odpocząć po długiej podróży lub postanowili poświęcić trochę czasu na kontemplację bogatych przestrzeni ich ojczyzny.
Starsi osiedlili się na łące pokrytej zieloną soczystą trawą. W tle obrazu płynie spokojna, czysta rzeka, otoczona malowniczymi wzgórzami. Jakby te piękne odległości były spowite mgłą lub delikatną zasłoną.
Przed starszymi rozciąga się krzewy leśne. Rosną cienkie brzozy, rozrastające się świerki i potężne sosny, pozostawiając pod niebiosami grube korony. Z zielonego domu wychodzi kurka, lekko schylając się do ziemi.
Nie boi się ludzi, bo wie, że nie zrobią jej krzywdy i prawdopodobnie dadzą coś smacznego.
Starcy starannie rozważają gościa lasu. Ich twarze są spokojne i przyjazne. Wydaje się, że są rozbawieni obserwacją tego słodkiego i dociekliwego stworzenia Bożego.
Wizyta w klasztorze Sołowieckim odegrała ważną rolę w rozwoju twórczego stylu Nesterowa. Przyciągało go czyste i samotne życie mnichów, pełne życzliwości i spokoju.
Malarz porównał świat, w którym się znajdują, z bajką pięknego dziecka, która wydarzyła się w rzeczywistości. W każdym buszu, kwiacie lub futrze znalazł ideały ukryte w sercu.