Jeśli w latach 90. Serow był zainteresowany różnorodnością „manifestacji artystycznych”, co znalazło odzwierciedlenie w różnorodności sposobów obrazowania, wówczas portrety Gorkiego, Jermołowy, Chaliapina utworzone w 1905 r. Wyrażają inną koncepcję osobowości twórczej. Teraz postacie portretów Serova są bohaterami w pełnym tego słowa znaczeniu, naznaczonymi znaczkiem ekskluzywnej, dumnej samotności, jak gdyby wstąpili na pewien piedestał.
Najbardziej alarmujący czas rewolucji, najwyraźniej ożywił takie obrazy, bliskie światowemu poglądowi na romantyzm.
Portret Chaliapina jest napisany węglem na płótnie i jest symptomatyczne, że Serow zwrócił się tutaj specjalnie do rysunku. W ten sposób – na rysunku – wykonywane są najbardziej „intymne”, liryczne portrety zmarłego Serowa. Wywyższając sztukę kameralną do stopnia monumentalnego, artysta musi pamiętać, że rysunek to przede wszystkim środek nie tworzenia „heroicznych obrazów”, ale przekazywania „dreszczy życia duchowego”.
Chaliapin jest przedstawiany dokładnie jako artysta – w kostiumie koncertowym, mającym wpływ na aktora, w sytuacji nieco zmienionego pozowania.
W tym czasie był u szczytu sławy, współczesni zauważyli jego arogancję i ekstrawagancję, typową dla „gwiazdy” zepsutej przez sukces. Rzeczywiście, Chaliapin był człowiekiem nerwowym i drażliwym; często skarżyli się, że jeśli powinien pojawić się gdzieś w restauracji lub po prostu wyjść, ludzie wokół niego, rozpoznając go, natychmiast zaczynają czekać na jakieś niezwykłe zachowanie „celebrytów”. Nie przypadkiem współcześni czasami odczuwali w jego wyglądzie „melancholijny odcień”, aw oczach – „niezwykle nobilitujące cierpienie”, najwyraźniej cierpienie osoby zmęczonej niekończącą się „rolą”. „Shalyapin będzie nieuchronnie nadal czuł się na scenie w życiu, nie tyle żyjąc, co grając w siebie, a zależnie od przebiegu danej chwili zależało od tego, w jakiej roli się znajdzie”
Dusza i maska nazywane są wspomnieniami Chaliapiny; Podwójne życie to tytuł wspomnień Sarah Bernard. Ale przecież każdy człowiek w różnych okolicznościach jest sobie nierówny, to znaczy w taki czy inny sposób, coś „wyobraża sobie z siebie. Zwłaszcza, że Serow doskonale zdawał sobie sprawę, że osoba jest skłonna przyjąć pewną postawę, odgrywać rolę w obliczu artysty; obraz i wygląd osoby jest podzielony między tym, kim jest i co chce się pojawić.
Absolutne zbiegi wewnętrznej esencji modelu i jego zewnętrznych przejawów są rzadkie, jeśli w ogóle możliwe, i trudno dostępne dla obserwacji zewnętrznej, jeszcze rzadziej znajdują się w portrecie, zajmując się tylko obrazami, odbiciami widzialnego. Dokładnie to, jak istotna, wewnętrzna manifestuje się, świeci na zewnątrz, stanowi problem twórczości portretowej w ogóle, a – główny – konflikt sztuki Serowa, gdzie artystyczna, jest humanistyczną problematyką portretu artystycznego, łączy się z tą samą problematyką świecką, zwłaszcza w jej formie ceremonialnej.