Uzyskanie tego porządku, którego warunkiem jest napisanie spisku kultu Mędrców do nowo narodzonego Jezusa, być może również nie poszło bez pomocy Piero da Vinci, który był notariuszem klasztoru San Donato.
Pisemne porozumienie w sprawie adoracji Trzech Króli pokazuje, że praktyką w tamtym czasie było płacenie artyście w naturze. Pieniądze na stworzenie obrazu zostały przekazane w 1479 roku przez producenta, producenta siodeł. Główna płatność za pracę Leonardo, która miała zostać zrealizowana w ciągu 24-30 miesięcy, stanowiła jedną trzecią gruntu w Valdels, położonego między Florencją a Sieną. Sądząc z zapisów, ziemia ta została przyznana klasztorowi “Szymonowi, ojcu brata Francesco”. Zgodnie z umową, mnisi mogli kupić tę stronę z powrotem – za 300 florenów w ciągu trzech lat.
Jeden z ustępów traktatu jest dość dziwny: musiał posłać 150 florenów na posag “córki Salvestro di Giovanni”, wnuczki patrona klasztoru.
Prace nie zostały zakończone, a umowa została rozwiązana. Ale ta umowa pokazuje, że artyści otrzymywali nie tylko pieniądze. Z innych dokumentów wiemy, że Leonardo płacono winem, drewnem i zbożem.
Opracowanie technologii badań nad obrazem w podczerwieni pozwoliło zobaczyć, co kryje się pod ponurą, półprzezroczystą brązową farbą pokrywającą powierzchnię płótna. Niedawno przeprowadzone przez szanowanego badacza florenckiego i historyka sztuki, profesora Maurizio Seracciniego, który przez wiele lat studiował Leonarda, analizy wykazały, że szkice stworzone przez Leonarda zostały później pokryte warstwą brązowawej farby. Sądząc po stylu, dodatek ten nie był wykonywany przez rękę Leonarda.
Być może trzeba było ujednolicić wiele różnych scen i zniszczyć republikański podtekst, który mógłby być powiązany z ikonografią obrazów.
Historycy od wielu lat kłócą się o szkic Leonarda “Adoracja Trzech Króli”. Kilka ogólnych szkiców, a także szkice poszczególnych figur pokazują, że Leonardo zmieniał skład za każdym razem. Pośrodku płótna znajduje się tradycyjna scena opisana w Ewangelii Mateusza: kult Mędrców lub mędrców, Madonny z Dzieciątkiem.
Magowie otaczają ich i kłaniają się przed ich kolanami. Być może Leonardo zamierzał zbudować wizualną linię w taki sposób, aby skupić się na spotkaniu trzech sił świata: Azji, Afryki i Europy, zjednoczonych przez narodziny Chrystusa i rozprzestrzenianie się chrześcijaństwa.
Młody, pełen inspiracji artysta mógłby zainteresować się nieco inną interpretacją tradycyjnej sceny. W tle widz widzi bitwę. Czy symbolizuje represje wobec pogaństwa chrześcijaństwa?
Jedno jest pewne: w tej pracy Leonardo bada obraz emocji na twarzach Świętej Rodziny i Mędrców, którzy w pewien sposób oddziałują z rytmem ruchu w tle obrazu.
Prace przygotowawcze do “Adoracji Mędrców” trwały od marca do września 1481 r., Ale pozostały niedokończone z powodu odejścia Leonarda do Mediolanu. Vasari komentuje szkice dzieła: “Zaczął malować obraz” Adoracja Trzech Króli “, na którym widzimy wiele pięknych obrazów, zwłaszcza głów… i które również pozostały niedokończone, podobnie jak jego inne dzieła”. Leonardo pozostawił we Florencji to płótno i obraz “Święty Hieronim”, rozpoczęty wcześniej.
Lata później, kiedy mnisi przestali mieć nadzieję, że Leonardo kiedykolwiek skończy pracę, rozkaz został przeniesiony na filipińskiego Lippi. Scena, krajobraz i położenie figur są podobne do szkiców Leonarda.