Caravaggio jest wybitnym przedstawicielem włoskiej kultury późnego renesansu okresu “seichento”. Główną cechą sztuki tego okresu jest pragnienie artystów, aby zbliżyli się do swojej pracy do rzeczywistości. Artysta urodził się w okolicach Bergamo, studiował w Mediolanie u malarza Simone Peretza, który uważał się za wyznawcę Tycjana.
Dwudziestoletni chłopcy Caravaggio przeprowadzili się do Rzymu, gdzie pozostał do 1606 roku, kiedy przypadkowo zabijając młodego mężczyznę w walce, uciekł do Neapolu, a następnie na wyspę Malta i Sycylię. Zmarł podczas powrotu do Rzymu po otrzymaniu przebaczenia w imieniu Papieża Rzymu.
Jeden z jego pierwszych obrazów “Spocznij na drodze do Egiptu” przedstawia scenę z Pisma Świętego na tle zwykłego krajobrazu, jakby chciał powiedzieć, że nie ma różnicy między uczuciami prawdziwego i boskiego. Figurki są umieszczone bardzo prosto, bez żadnego wyrafinowania i znaczenia kompozycji. Nie idealizuje obrazów. Jego Madonna jest zmęczona i śpi.
Józef, stary i niezgrabny chłop, siedzi na worku. U jego stóp leży tkana butelka wina, osioł stoi w pobliżu, a tylko piękna postać młodego anioła w śnieżnobiałej zasłonie zmienia rzeczywistość w poetycką rzeczywistość, sielankę.
Obraz pozbawiony jest także przestrzennych sztuczek: bliskie obiekty na pierwszym planie – kamienie i trawa – są zapisywane w najdrobniejszych szczegółach, a odległe obiekty łączone są mgłą światła i powietrza. Przeniesiona harmonia i jedność i kolor. Centralna jasna plama wdzięcznego ciała anioła wygląda jeszcze jaśniej w otaczających jasnozielonych, jasnobrązowych i srebrnych odcieniach. Poezja, według Caravaggia, nie jest fantazją, ale wyrazem wewnętrznego życia człowieka.
Nie wznosi się ponad rzeczywistość, ale jest w niej.
Tematy historyczne poświęcone są obrazom kaplicy Cantellalli w kościele San Luigi dei Francesi. Obraz “Św. Mateusz z Aniołem” został napisany dla ołtarza, ale został odrzucony przez duchowieństwo jako zbyt realistyczny.
Jest zbudowany na kontrastach: stosunek światła i cienia, stary apostoł i młody anioł, duże, poplamione ziemią nogi na pierwszym planie i świetliste anielskie skrzydła w głębi.