“Madonna Arbor of Roses” została napisana w 1473 roku dla kościoła św. Marcina w Colmar. Artysta przedstawia symboliczny motyw, uwielbiany przez późnogotyckich mistrzów – altana z różami była symbolem raju.
Ze względu na harmonię, wzruszającą kruchość, zrównoważone kolory, subtelność i elegancję kompozycji, obraz jest uważany za prawdziwe arcydzieło niemieckiego malarstwa.
Martin Schongauer przedstawił Dziewicę w ukwieconym ogrodzie, w otoczeniu kwiatów i kolorowych trzepoczących ptaków. Maria ostrożnie trzyma dziecko w dłoniach, które przylgnęło do sukni i włosów. Za nimi stoi altanka czerwonych i białych róż.
Wspaniała korona Dziewicy trzymana jest przez dwóch aniołów w niebieskich szatach.
Średniowieczne malarstwo religijne było pełne symboliki. Symbole te były rozumiane przez współczesnych, którzy czytali psalmy, słuchali liturgii i kazań. Potrzebujemy komentarzy, które to rozwiązują.
Wszystko na obrazie “Madonna arbor of roses” ma pewne znaczenie symboliczne. W ten sposób ciernie różanych krzewów uosabiają ciernie na koronie cierniowej Jezusa, a sama czerwona róża jest tradycyjnym kwiatem Matki Boskiej: w Psalmach Matka Boża jest często porównywana do ogrodu różanego lub kwiatu.
Jedna biała róża jest przedstawiona na płótnie. Według średniowiecznej legendy biała róża jest symbolem śmierci. W ten sposób może uosabiać przyszłą mękę Chrystusa. Leucois są rośliną krzyżową i symbolizują krzyż, na którym zostanie ukrzyżowany Jezus.
Artysta przedstawiał irysy, uważał także kolory Dziewicy Maryi i symbol niepokalanego poczęcia. Śnieżnobiałe kwiaty truskawki symbolizują dziewiczą czystość i niewinność, truskawkowa koniczyna oznacza trójjedność Boga, a czerwone jagody reprezentują krew Chrystusa.
Zgodnie z emocjonalnym wpływem obrazu pozostawia uczucie spokoju i ledwie zauważalny niepokój. Blada twarz Marii zamarła w duchowym spokoju, ale jej cienkie palce ukazywały napięcie, przeczucie dramatu.
Obraz “Madonna Arbor of Roses” ma naprawdę dramatyczny los. W XVIII wieku obraz był barbarzyński przycięty ze wszystkich stron. Szczególnie dotyczyło to przewagi: obrazy Boga Ojca i Ducha Świętego zostały całkowicie usunięte. W 1912 r. “Madonna” została umieszczona w pozłacanym futerale ochronnym, bogato zdobionym rzeźbami w drewnie.
Miejscowy artysta Martin Feuerstein napisał scenę Zwiastowania na skorupach skrzydeł.
Sprawa z powodzeniem broniła cennego obrazu przed zniszczeniem czasu, ale nie mogła go uratować przed ludzką chciwością. W 1972 r. Madonna Arbor of Roses została skradziona z kościoła św. Martin Obraz został znaleziony w Lyonie zaledwie rok później.
Nowo znaleziona “Madonna” nie została zwrócona do istniejącego kościoła św.