Autoportret Jacopo Tintoretto. Rozmiar obrazu 63 x 52 cm, olej na płótnie. Z niejasnej ciemności nieokreślonego niepewnie tła stoi rozświetlona, niespokojna niepewność, jak gdyby przy gasnącym świetle smutna, wychudzona twarz starego mistrza. Jest pozbawiony jakiejkolwiek reprezentatywności lub piękna fizycznego, jest twarzą zmęczonego starca, dręczonego poważnymi myślami i cierpieniem moralnym.
Ale wewnętrzne piękno duchowe, piękno moralnego świata człowieka, przemienia jego twarz, nadaje mu niezwykłą siłę i znaczenie.
Jednocześnie w tym portrecie nie ma poczucia intymnego związku, cichej intymnej rozmowy widza z portretem lub udziałem widza w heroicznym życiu duchowym, które odczuwamy w portretach zmarłego Rembrandta. Oczy szeroko otwartych żałobnych oczu Tintoretto są skierowane w stronę widza, ale on prześlizguje się obok niego, staje w nieskończonej odległości lub, co jest tym samym, w sobie.
Jednocześnie, przy braku jakichkolwiek zewnętrznych gestów, niespokojnego rytmu światła i cienia, niemal gorączkowej nerwowości udaru, przekazuje z wyjątkową siłą uczucie wewnętrznego zamieszania, niespokojnego podmuchu myśli i uczuć. To jest tragiczny obraz mądrego starca, który szuka i nie znajduje odpowiedzi na swoje bolesne pytania skierowane do życia, do losu.
Najgłębsze i najtragiczniejsze sprzeczności epoki późnego renesansu i manieryzmu wyraziły prace Jacopo Robustiego, zwane Tintoretto. Tintoretto pochodził z demokratycznych kręgów społeczeństwa weneckiego, był synem farbiarza jedwabiu, stąd jego przydomek Tintoretto – farbiarz.
W przeciwieństwie do Tycjana i Aretino, życie syna jedwabnika-farbiarza odznaczało się skromnością. Przez całe życie Tintoretto mieszkał ze swoją rodziną w skromnym mieszkaniu, w skromnej dzielnicy Wenecji na Fondamenta dei Mori. Bezinteresowność, lekceważenie radości życia i pokusa luksusu jest charakterystyczną cechą mistrza.
Często, dążąc przede wszystkim do realizacji swojej twórczej intencji, był tak umiarkowany w swoich wymaganiach dotyczących opłat, że zobowiązał się do wykonywania dużych kompozycji tylko za cenę farb i płótna.
Jednak Tintoretto wyróżniał się czysto renesansowym zasięgiem zainteresowań humanistycznych. Należał do ścisłego kręgu najlepszych przedstawicieli weneckiej inteligencji późnego renesansu – naukowców, muzyków, zaawansowanych myślicieli publicznych: Daniele Barbaro, braci Venier, Carlino i innych. W szczególności Carlino, kompozytor i dyrygent, był ściśle związany z przejściem muzyki do polifonii, z utworzeniem podwójnego kontrapunktu, z rozwojem teorii harmonii, która odzwierciedla polifonię kompleksu, pełną niespokojnej dynamiki i ekspresji obrazu Tintoretta, który miał niezwykły talent muzyczny.
Chociaż Tintoretto studiował malarstwo pod kierunkiem Bonifacio Veronese, był znacznie bardziej wdzięczny za głębokie odkrycie twórczego doświadczenia Michała Anioła i Tycjana.
Złożona i kontrowersyjnie rozwijająca się sztuka Tintoretto może być z grubsza podzielona na trzy etapy: wczesny, gdzie jego prace są nadal bezpośrednio związane z tradycjami Wysokiego Renesansu, obejmującymi sam koniec 1530 roku i prawie wszystkie lata 40-te. W latach 1550-1570 powstał oryginalny język artystyczny Tintoretto jako mistrza późnego renesansu. To jego drugi okres.
Ostatnie piętnaście lat twórczej pracy mistrza, kiedy jego postrzeganie życia i języka artystycznego osiąga szczególną moc i tragiczną moc, tworzy trzeci i ostatni okres w jego twórczości.