Tristan i Izolda – legendarne postacie średniowiecznego romansu rycerskiego XII wieku. Istnieją podobieństwa do motywów powieści w legendach starożytnego Wschodu, starożytności, Kaukazu itp., Ale ta legenda pojawiła się w poezji feudalnej Europy w celtyckich wzorach, z celtyckimi nazwami, z charakterystycznymi cechami codziennymi. Porównując wersje pochodne, wielu naukowców zasadniczo przywróciło treść i konstrukcję “prototypu”.
Tristan, książę Loonois, wcześnie został osierocony i ukrywając się przed intrygami macochy, przybył do Tintagel – na dwór jego wuja, Kornwalijskiego króla Marka, który starannie go pielęgnował i zamierzał, z powodu jego bezdzietności, uczynić go swoim następcą.
Młody Tristan oddaje wielką służbę swojej nowej ojczyźnie, zabijając irlandzkiego giganta Morhulta w walce, który brał żywą daninę z Kornwalii. Poważnie ranny przez zatrutą broń Morhulta, Tristan siedzi w łodzi i pływa losowo w poszukiwaniu uzdrowienia, które otrzymuje w Irlandii od blond księżniczki Izoldy, uzdolnionej w leczeniu. Później, gdy wasale namawiają Marka do zawarcia małżeństwa dla prawowitego dziedzica, Tristan dobrowolnie szuka swojej narzeczonej i przynosi Izoldę. Ale po drodze pije z nią przez pomyłkę napój miłosny, który dała jej matka, aby zapewnić trwałą miłość między nią a mężem. Na statku między Tristanem a Izoldą pojawia się grzeszne powinowactwo.
Przed ślubem Tristan martwi się i zwraca się o poradę do swojego nauczyciela Gouvalna. Mówi, że pierwszej nocy należy zgasić wszystkie świece i umieścić je na królu Borgien, pokojówka Izoldy. Tak robią.
Król nie domyślił się zmiany.
Tristan i Izolda są związani miłością tak silną jak życie i śmierć. Między nimi odbywa się szereg tajnych spotkań, ale w końcu są one ujawniane i potępiane. Biegają i wędrują przez długi czas w lesie.
Potem Mark przebacza im i zwraca Izoldę do sądu, ale nakazuje Tristanowi odejść. Wielokrotnie wierny Gubernator i Brangyen ratowali ich od kary i śmierci. Tristan jedzie do Wielkiej Brytanii i tam dokonuje wielu wyczynów.
Król Wielkiej Brytanii ma synów Caerdina i Rivalena oraz córkę Izoldy Belorukai. Raz we śnie Tristan wypowiada głośno deklarację miłości swojej Izoldzie.
Kaerdin jest przekonany, że Tristan mówi o swojej siostrze, Isolde-Belorukoy. Opowiada o tym swojemu ojcu i chętnie daje Tristanowi swoją córkę, Tristan nie ośmiela się odmówić. Zorganizowano ucztę weselną – jednak zgodnie z jego uczuciami do pierwszej Izoldy, Tristan nie zbliża się do swojej żony. Pewnego dnia Tristan został ranny przez zatrute bronie i poprosił Caerdina, syna brytyjskiego tronu, aby udał się do blond Izoldy, aby po raz ostatni w swoim życiu porozmawiać z ukochaną. Zgodzili się, że jeśli Kaerdinowi uda się sprowadzić Izoldę, na jego statku zostanie umieszczony biały żagiel, w przeciwnym razie czarny żagiel.
Zazdrosna żona Tristana, po sprawdzeniu tego, w ostatniej chwili mówi umierającemu Tristanowi, że pojawił się statek z czarnym żaglem. Tristan odwraca się do ściany i mówi: “Nie mogę dłużej powstrzymywać mojego życia”, krzyczy trzy razy “Izoldo, kochanie!” i umiera. Izolda wychodzi na brzeg, leży obok ciała Tristana i umiera z żalu za ukochaną.
Są pochowani w dwóch sąsiadujących grobach po obu stronach absydy świątyni w Tintagel, a tarnina, silna i pachnąca kwiatami, rozlewa się przez kaplicę na noc i idzie do grobu Izoldy. Trzy razy cierniowe krzewy są cięte przez mieszczan i rośnie trzy razy. Następnie król Marek dowiaduje się o tym cudu i zakazuje cięcia cierni.
Król Marek chciał zatrzymać Gubernia i Brangyene, ale nie chcieli zostać. Gubernator został królem Loonua, którego następcą został Tristan, a Brangyen – jego żona i królowa.