Peter Paul Rubens, jeden z największych mistrzów XVII wieku, namalował to arcydzieło jako młody artysta w Rzymie. The Fall of Phaeton to dramatyczny obraz flamandzkiego mistrza Petera Paula Rubensa, oparty na starożytnym greckim micie Phaetona, popularnym w sztukach wizualnych. Rubens postanowił przedstawić mit na “szczycie” akcji, kiedy Zeus już rzucił błyskawicę.
Phaeton, syn Apolla, błagał ojca, aby pozwolił mu kontrolować słoneczny powóz latający po niebie i zastępując dni i noce. Ale w rękach młodego taksówkarza, który nie miał doświadczenia w kierowaniu rydwanem, koń uciekając przed kontrolą, rzucił się, paląc wszystko na swojej drodze za pomocą ciepła słonecznego, zakłócając zwykły kurs przez niebo…
Aby uratować wszechświat przed zniszczeniem, Zeus, król bogów, rzuca błyskawice, które na zdjęciu są przedstawiane jako olśniewające promienie światła. Gdy piorun uderzy rydwanem, Faeton padnie martwy.
W wieku 16-17 lat legenda Phaetona zyskała popularność jako przypowieść o destrukcyjnych skutkach dumy i braku umiaru. W XVII wieku teoretycy zainwestowali w różne interpretacje tej historii, w tym polityczne.
Pioruny zapewniają kontrast światła przy jednoczesnym zachowaniu ciemności wydarzenia. Kobiece postacie ze skrzydłami motyla reprezentują czasy i pory roku. Zastanawiają się nad terrorem, jak gdyby cykl dnia i nocy był przerywany, patrząc z przerażeniem, jak ziemia płonie poniżej.
Nawet wielki łuk na niebie został zniszczony. Kolekcja ciał w środku tworzy owalny kontur oddzielający ciemne i jasne strony płótna. Ciała są przedstawiane w taki sposób, aby ułatwić widzowi oglądanie, obracając widok wokół tego owalu.
Rubens namalował upadek Fajtona w Rzymie. Jego badania nad dziełami Leonarda da Vinci, Rafaela i Michała Anioła wpłynęły na ogólną kompozycję, złożone pozy i potężne ruchy, wypełnione znaczeniem. Oświetlenie zwraca uwagę artysty na doświadczenie weneckich malarzy.
Rubens kontynuował prace nad obrazem przez wiele lat. Świadczy o tym fakt, że wodze koni i splątane ramiączka zostały pomalowane. Autor najprawdopodobniej wybrał ten temat – w którym ostrzegał o potrzebie ograniczenia wolności i odpowiedzialności z powodu własnych przekonań filozoficznych.