“Przez długi czas marzyłem o fabule z życia Greków, dając możliwość zaprezentowania jak największej ilości klasycznego piękna w jego prezentacji. W tej historii znalazłem ogromny materiał! “- Z takim boomem, pod koniec 1886 roku, Heinrich Semiradsky rozpoczął nowy obraz” Phryne na Festiwalu Posejdona w Eleusis “.
Przez wieki słyszeliśmy legendę o pięknej bohaterce tego dzieła. Zgodnie z zeznaniami greckiego pisarza Ateneusza z Navkratiusa w IV wieku pne. e. w starożytnym greckim mieście Megara mieszkała młoda kobieta o imieniu Phryne, której piękno przypominało boginię. Rzeźbiarz Praxitel – jej kochanek – wyrzeźbił od niej Afrodytę z Cnidusa i malarz Apelles napisali Afrodytę Anadiomena.
Dumna, Phryne postanowiła rzucić wyzwanie samej bogini miłości i piękna – Afrodycie. W dniu obchodów eleuzyjskich piękno dotarło do brzegu morza, gdzie, zgodnie z legendą, z wód wyłoniła się sama bogini, zrodzona z piany morza. Kiedy procesja przeniosła się z sanktuarium Posejdona do morza, Phryne zrzucił z siebie ubranie, ukazując się z zachwytem zamrożonym ludziom, aby natychmiast zejść do morza. W tym celu oskarżono ją o “obrażanie bogów”.
Artysta nie był jednak zainteresowany pasjami cywilnymi i psychologicznymi cechami uczestników tych długoletnich wydarzeń.
Starał się wcielić w kolory obraz doskonałego piękna. Podobnie jak Pigmalion, zakochał się w swojej Galatei – Frin, pozostawiając wszystkie budujące porównania za ramą wielkiego płótna. Scena, uchwycona przez Semiradsky'ego, rozgrywa się na tle zalanej słońcem południowej przyrody.
Krajobraz na zdjęciu jest jednym z najlepszych w artyście. Podczas pracy nad nią specjalnie podróżował do Grecji, do starożytnej Eleusis, gdzie słynne Tajemnice zostały ustawione wiele wieków temu.
Postać Phryne, wraz z otaczającymi ją służącymi, jest wyraźnie widoczna na tle zatoki pokrytej przegrzebkami fal z mewami unoszącymi się nad nią, wąskim pasmem gór wyspy Salami i szeregiem błękitnego nieba pokrytego lekką mgłą. Kobiecy wizerunek stworzony przez Semiradsky'ego jest majestatyczny i spokojny, Phrina dosłownie promieniuje szlachetnością i nic nagannego nie jest odczuwane w jej akcie. Obraz Phryne jest jednym z najbardziej entuzjastycznych hymnów kobiecego piękna w sztukach wizualnych.