Każdy artysta ma autoportret – to ulubiony gatunek wszystkich malarzy. Kreatywność Paul Gauguin nie jest wyjątkiem. Biorąc pod uwagę niezwykłe myślenie artysty, wszystkie jego portrety są wyjątkowe.
Autoportret “Les Miserables” jest poświęcony Vincentowi Van Goghowi i został napisany przed podróżą Gauguina do Arles.
Pomiędzy malarzami rozegrano niezwykłą grę – konkurs, który rozpoczął się jeszcze wcześniej, gdy Emil Bernard napisał autoportret z portretem Van Gogha przedstawionym na ścianie. Portret został przekazany Van Goghowi, który postanowił stworzyć artel artystów w Arles.
Artyści zaczęli ożywioną korespondencję, w której omawiali nowy okres swojej pracy. W trakcie takiej komunikacji Gauguin wysłał Van Gogha autoportret z Bernardem w tle, a Van Gogh odpowiedział, pisząc autoportret w formie mnicha buddyjskiego poświęconego Gauguinowi.
Interesującym faktem jest to, że Van Gogh umieścił swój autoportret na tym samym tle, co Gauguin. A obraz wymyślony przez Van Gogha wyjaśnił Gauguinowi, że zrobi wszystko, co możliwe, aby zrealizować swoje plany. Ponadto zauważył, że Gauguin w swoim portrecie wygląda trochę zdesperowany, a żeby wesprzeć swojego przyjaciela, postanowił pokazać swoją pogodę ducha i determinację. Ale w autoportrecie Gauguina nastrój był zupełnie inny.
A nazwa “Les Miserables” odsyła nas do Jeana Valjeana – głównego bohatera powieści Victora Hugo.
Valjean był byłym skazańcem z trudnym losem, a artysta, który przedstawił się jako buntownik, dla którego nie ma życia w społeczeństwie burżuazyjnym, chciał wzmocnić ten efekt na swoim obrazie. Umieścił swój portret po lewej stronie, który jest niekonwencjonalną techniką malowania, część jego twarzy jest oświetlona, a część jest w cieniu, mówiąc o niespójności jego natury. Jego spiczaste spojrzenie z zezem patrzy bezpośrednio na widza.
Kontrastowe rysunki na żółto-pomarańczowej ścianie to element dekoracyjny na zdjęciu, na którym wyróżnia się bardziej malowniczy portret artysty. Obraz “Autoportret” Les Miserables “” jest dla Van Gogha wyzwaniem do robienia wspaniałych rzeczy, co jest początkiem nowego kreatywnego sposobu dla artystów.