Madox Brown rozpoczął pracę nad obrazem w 1852 r. W związku z odejściem jego bliskiego przyjaciela, prerafaelitańskiego rzeźbiarza. Thomas Wulner do Australii w lipcu tego samego roku. W latach 50. XIX wieku około 350 000 osób wyemigrowało z Anglii rocznie.
Brown, który w tym czasie przeżywał poważne trudności materialne, myślał o przeprowadzce do Indii z żoną i dziećmi. Określił swoją pozycję jako “bardzo trudną i trochę szaloną”.
Zdjęcie przedstawia małżeństwo, trzymające się za ręce, odwróciły się od angielskiego brzegu. W tle są pasażerowie statku. Dziewczyna z jabłkiem w ręku jest córką artystki Katherine.
Kobieta ściska rączkę innego dziecka pokrytego mantillą. Detale gospodarstwa domowego – warzywa zawieszone na poręczach – wskazują, że podróżni mają przed sobą długą drogę. Ubranie małżonków wskazuje, że rodzina należy do klasy średniej, i opuszczają kraj nie z powodów, które powodują emigrację klas pracujących; w katalogu wystawy z 1865 roku Brown rozwija ten temat: “Ludzie wykształceni są w rzeczywistości związani ze swoim krajem przez inne związki niż osoba niepiśmienna, której głównym rozważaniem jest jedzenie i komfort fizyczny”.
Formalnie Brown nie był członkiem Bractwa Prerafaelitów, ale Pożegnanie z Anglią, podobnie jak wiele innych jego obrazów, pokazuje jego zaangażowanie w doktryny ruchu. Dążąc do jak największego prawdopodobieństwa, artysta napisał na zewnątrz w ogrodzie swojego domu w Hampstead. głównie w pochmurne dni. Malował też swoją żonę na świeżym powietrzu, pracując nawet wtedy, gdy spadł śnieg.
Jak zwykle pisał powoli, starannie przeglądając szczegóły, w swoim dzienniku Brown zauważył, że narysowanie tylko trzepoczących wstążek kapelusza zajęło cztery tygodnie.
W rysunku ołówkiem do “Pożegnania z Anglią” z 1852 r. Zauważono napis na łodzi ratunkowej White Horse Lin [e] Australi [a] – wskazówka na temat wyjazdu Wulnera do Australii. W ostatecznej wersji na pokładzie łodzi, z której młody człowiek rozładowuje warzywa, można zobaczyć nazwę statku “Eldorado”, ironiczne odniesienie do nazwy mitycznego kraju.
Do zdjęcia Brown wybrał nietypową formę – tondo. charakterystyczne dla malarstwa włoskiego renesansu. Potrzeba było specjalnych umiejętności, aby dopasować do niego wielowymiarową kompozycję. Dzięki takiemu formatowi oko widza skupia się na dwóch głównych bohaterach obrazu, ich napiętych twarzach i dopiero potem przełącza się na innych pasażerów. Dokładna kopia akwarela wersji Birmingham, utworzona w latach 1864-1866, znajduje się w galerii Tate Britain.
Akwarela była przeznaczona dla George Ray Birkenhead, patrona prerafaelitów. Według niektórych raportów część pracy wykonała córka Browna, Katherine. Istnieje również szczegółowy szkic ołówkiem całego obrazu.
Wszystkie opcje mają formę tondo, ale różnią się kolorem.