Borys Mikhailovich Kustodiyev – artysta, który żył i pracował w dość trudnym czasie historycznym, kiedy jedna era zastąpiła inną, część zmieniła innych. Borys Michajłowicz Kustodiev – wielki artysta końca XIX-początku XX wieku, modernistyczny artysta, wybitny mistrz portretu. Wszystkie jego prace portretowe odzwierciedlały nie tylko zewnętrzne podobieństwo, ale były żywe, żywe i autentycznie realistyczne, otwarcie wyraziste.
Na początku XX wieku, w 1901 r. Kustodiev stworzył portret swojego przyjaciela i kolegi, grafika Ivana Yakovlevicha Bilibina. “Portret I. Ya. Bilibin” Kustodiyev napisał w wieku dwudziestu trzech lat we wczesnym okresie ujawniania swojej twórczej pracy, tworzenia podstawowych pomysłów obrazowych i metod obrazowania innych niż w innych szkołach. Obraz wpływa przede wszystkim na postrzeganie pozornie prostych technik kompozycji na pierwszy rzut oka. Bilibin siedzi na krześle. Obraz artysty okazał się pewny, otwarty, wyraziście monochromatyczny, jak graficzny kontrast.
Ruchy artysty nie są ograniczone, przeciwnie, są aktywne i zrelaksowane.
Niewymuszona postawa Bilibina, jakby deklarowała artystę jako silną, nieco ostrą, bezczelną postać, która żyje całą pełnią życia, zmysłowym światem emocji. Bilibin Ivan Yakovlevich jest przedstawiony z mocnym prostym grzbietem, ze skrzyżowanymi nogami, co niesie pewne cechy władczej osobowości. Ponadto brązowe oczy artysty są nie tylko bardzo piękne i wyraziste, ale także pełne wewnętrznej energii wyzwania, determinacji, gotowości, by urosnąć do jakiejś gryzącej uwagi lub dwuznacznego osądu.
Z punktu widzenia koloru portret okazał się raczej gęsty, głęboko ciemny, prawie czarno-biały, stąd efekt obrazu monochromatycznego.
Tło jest pisane dynamiczną, luźną warstwą barwną. Grafik zostaje schwytany elegancko ubrany, w olśniewającej białej koszuli z bujną kokardą na piersi w niebiesko-czarnym garniturze z jasnym szkarłatnym kwiatem na klapie, ożywiając nadmierną graficzną jakość obrazu. Szczegóły rąk i twarzy artysty. Ivan Bilibin charakteryzuje się dość dużymi rysami twarzy i mocnymi, pewnymi liniami rąk, które ukazują osobę żyjącą w świecie sztuki w nim.
Istotnie, był okres w życiu grafika Iwana Bilibina, który bezpośrednio bronił idei kreatywności, aktywnie uczestnicząc w stowarzyszeniu “Świat sztuki”. Ta aktywność, czujność, ostrość jego natury przejawiały się w samym portrecie pędzla Kustodiewa.
Otwarty wygląd, jasno oświetlona czysta piękna twarz, zaufanie ruchów i postaci w ogóle otwierają przed nami wyjątkową osobę ze świata sztuki, ze świata kolorów, wydaje się, że żyją tylko w bajkach, obrazach i kolorach. To nie przypadek, że Bilibin stworzył w swojej pracy ilustracje do bajek, czyniąc ten nierealny, zupełnie niezwykły świat całkiem możliwym, piękniejszym, wypełnionym dźwiękami i kolorami niż rzeczywisty świat, zwykle zwyczajny. Oto on jest przed nami – piękny twórca świata baśni – Ivan Yakovlevich Bilibin.
Jak Kustodiev go przedstawił – młody, przystojny, pewny siebie, niejednoznaczny charakter o wielu aspektach.