Obraz Merlina przyszedł do nas z głębi wieków kultury celtyckiej jako wizerunek wychowawcy, wiernego doradcy i duchowego opiekuna króla Artura. Zawsze inspirowana mądrością rada dla młodego króla, wizjoner Merlin, który składał życzenia lub rozkazy. Merlin – najsłynniejsza postać mityczno-poetyckiej tradycji Celtów i średniowieczne narracje o Królu Arturze.
Mentor Artur był utalentowanym naukowcem, przypisuje się mu stworzenie Bractwa Okrągłego Stołu, budowę miasta Camelot, stolicy królestwa i kamiennego pierścienia w Stonehenge. Przewidując, że Artur był przyszłym potężnym królem, który zjednoczyłby Wielką Brytanię i dał jej pokój, Merlin zabrał Artura jako chłopca, kiedy został wychowany, chroniąc dziecko przed spiskami innych aspirantów na tron. Legenda głosi, że Merlin wykonał olbrzymi miecz Excalibur, a mocą jego magii zawarł wielki kamień, na którym napisano: “Ten, kto wyciąga ten miecz z kamienia, jest z urodzenia królem przez całą Brytanię”.
Artur był jedynym, który mógł to zrobić i słusznie stał się władcą kraju.
Historia Merlina kończy się w niezwykły sposób. Czarownik znał swoją przyszłość i ujawnił Arturowi, że nie miał zbyt wiele czasu na ziemi, błagając króla o ochronę magicznego miecza Escalibura. Na zdjęciu Burns-Jones Merlin jest oczarowany przez swoją ukochaną.
Według jednej z legend nie umiera, ale okazuje się, że jest zaostrzony magicznymi urokami wróżki z jeziora Viviana. Piękno “beznadziejnie go oczarowało; aby utrzymać nad nim władzę, wyłapała tajemnicę magicznego grobowca wykutego w skale, zwabiła go tam i zamknęła na zawsze, więc Merlin był żywy, ale całkowicie odcięty od świata”. Historia Merlina i króla Artura nie kończy się na tym, ponieważ gdzieś mieszka wielki mag uwięziony przez Vivianę…