“American Gothic” – jeden z najbardziej rozpoznawalnych obrazów w sztuce amerykańskiej XX wieku, słynny mem artystyczny w XX i XXI wieku.
Obraz ponurego ojca i córki jest przepełniony szczegółami, które wskazują na dotkliwość, purytanizm i wsteczną sytuację przedstawionych ludzi. Wściekłe twarze, widły na środku obrazu, staroświeckie, nawet według standardów z 1930 r., Odzież, odsłonięty łokieć, szwy na ubraniach rolnika, powtarzanie kształtu widłami, a zatem zagrożenie, które jest skierowane do wszystkich, którzy będą wkraczać. Wszystkie te szczegóły mogą być badane bez końca i drżą od neuyuty.
W 1930 roku w mieście Eldon w stanie Iowa Grant Wood zauważył mały biały dom w stylu gotyckiej stolarki. Chciał portretować ten dom i ludzi, którzy jego zdaniem mogli w nim żyć.
Siostra artysty Nan służyła jako modelka dla córki rolnika, a Byron MakKibi, dentysta artysty z Cedar Rapids w Iowa, stał się modelem dla samego rolnika. Wood malował dom i ludzi osobno, scena, jak widzimy to na zdjęciu, nigdy tak naprawdę się nie wydarzyła.
Wood zaprezentował American Gothic na konkursie w Chicago Institute of Art. Sędziowie ocenili go jako “zabawną walentynkę”, ale kurator muzeum przekonał ich, aby przyznali autorowi nagrodę w wysokości 300 dolarów i przekonali Institute of Arts, aby uzyskać zdjęcie, które pozostanie do dziś. Wkrótce zdjęcie zostało wydrukowane w gazetach Chicago, Nowym Jorku, Bostonie, Kansas City i Indianapolis.
Jednak po opublikowaniu w gazecie miasta Cedar Rapids nastąpiła negatywna reakcja.
Mieszkańcy Iowa byli źli na to, jak artysta je przedstawił. Jeden rolnik groził nawet odgryzieniem ucha Voodoo. Grant Wood wymyślił, że nie chce robić karykatury mieszkańców Iowy, ale zbiorowy portret Amerykanów.
Siostra Wooda, obrażona, że na zdjęciu mogłaby zostać pomylona z żoną mężczyzny dwa razy starszą, zaczęła twierdzić, że “amerykański gotyk” przedstawia ojca i córkę, ale sam Wood nie komentował tej chwili.
Krytycy, tacy jak Gertrude Stein i Christopher Morley, wierzyli, że obraz jest satyrą na temat wiejskiego życia małych amerykańskich miast. Jednak podczas Wielkiego Kryzysu zmienił się stosunek do obrazu. Zaczęła być postrzegana jako obraz niezachwianego ducha amerykańskich pionierów.
Przez liczbę kopii, parodii i aluzji w kulturze popularnej “American Gothic” stoi obok takich arcydzieł, jak Mona Lisa Leonarda da Vinci i Creek Edvarda Muncha.