Wiktor Wasniecow znany jest przede wszystkim jako artysta, w obrazach, w których ożyły postacie rosyjskich opowieści ludowych, przypowieści i epopei. Słynni “Wojownicy” i “Alyonushka”, “Samolot-Dywan”, “Sadko”, “Rycerz na rozdrożu” – te zdjęcia są znane każdej rosyjskiej osobie od dzieciństwa. Ale “baśniowy” artysta rozpoczął swoją karierę twórczą od napisania całkiem realistycznych, ważnych dzieł przedstawiających życie prostych rosyjskich chłopów.
Jednym z tych obrazów jest Żniwiarz, namalowany w 1867 roku.
Nadszedł czas jesieni, a wraz z nią czas zbiorów. Wszyscy chłopi, od małych do dużych, pracowali w tej godzinie niestrudzenie. Młoda chłopska dziewczyna, przedstawiona przez Wasnetsowa na środku płótna, również miała własną pracę. Ma na sobie białą haftowaną koszulę i niebieską sukienkę.
Rękawy koszuli przylegają do łokcia; Włosy Reaper są schowane pod czerwonym szalem. Sukienka dziewczyny jest czysta i schludna, wygląda świeżo i świątecznie, i to nie dziwi. Zgodnie ze starą słowiańską tradycją, tylko nowe, czyste, a nawet świąteczne ubrania miały być wystawione na żniwa.
Cienki i chudy, młody boso chłop nie boi się pracy. Właśnie skończyła zbierać swoją część pola, wieszając sierp na ramieniu, gotowa na drutach. Twarz dziewczyny zdradza jej zmęczenie, ale świadomość wagi pracy rozjaśnia godziny ciężkiej pracy w polu z radością.
Wygląda na to, że zamarła tylko na chwilę, a sekundę po tym, jak artystka ją zauważyła, dziewczyna kontynuowała zbieranie ziarna i ponownie dzierżyła snopy.
W tle obrazy okryte poranną mgiełką przedstawiają drewniane chaty chłopskie. Przytulne i schludne domy w tej małej wiosce. U stóp dziewczyny stoi prosty drewniany dzbanek z zimnym kwasem. W upale pomoże jej i innym żniwiarzom zaspokoić pragnienie. Poranne błękitne niebo nie jest przyciemnione przez chmury – tylko lekki dym narusza jego jasność.
Złote pola pszenicy rozprzestrzeniają się za wieśniaczką, żółte, nasłonecznione, kłosy zboża pochylają się ku ziemi.
Obraz przepełniony jest miłością i niespokojnym podejściem artysty do prostych Rosjan i ich ciężkiej pracy. Ciężkie życie chłopów, szerokość duszy ludu, urzekające piękno rodzimej natury – wszystko to spotkało się w dziele V. Wasnetsowa, skromne, ale bogate w znaczenie.