Podstawą stworzenia obrazu był słynny mit starożytnej Grecji. Peleus w mitologii greckiej był królem regionu Phthia w Tesalii. Thetis, w mitologii greckiej, bogini morza, jedna z Nereid, matka Achillesa.
Teida chciała poślubić boga Boga, Zeusa, ale po tym, jak dowiedział się od Prometeusza tajemnicy, że syn Thetisa przewyższy władzę ojca, postanowił poślubić Thetidę śmiertelnikowi Peleusowi. Warunkiem poślubienia Peleusa przez boginię było zwycięstwo w walce z panną młodą. Peleus pokonał Thetis, trzymając ją swoimi potężnymi rękami, mimo że Thetis przybrał wygląd lwicy, węża, a nawet zamienił się w wodę.
Wesele Peleusa i Thetisa było obchodzone w jaskini centaura Chirona z udziałem wszystkich bogów Olimpu, z wyjątkiem bogini Eris, która była urażona, że nie została zaproszona na ucztę, postanowiła zemścić się na bogach i rzuciła złote jabłko z ogrodów Hesperidów, do której odnosi się napis “Najpiękniejszy” . W tytule “Piękny” wybuchł spór między trzema boginiami: Bohaterem, Ateną i Afrodytą. Żadna z bogiń nie chciała się poddać. Zeus odmówił bycia sędzią i dał jabłko Hermesowi, aby towarzyszył boginiom w okolicach Troi, gdzie spór miał być rozwiązany przez Paryż, syna króla Troi Priama.
Ta historia była przyczyną wojny trojańskiej. Wyrocznie przepowiadały, że zwykły śmiertelnik, ale wielki bohater, Achilles, powinien narodzić się z małżeństwa Peleusa i Thetisa. Peleus otrzymał zaczarowaną zbroję na weselu od bogów, którą później przekazał swojemu synowi Achillesowi. Zgodnie z wersją kanoniczną, Thetis kąpała Achillesa w wodach Styxu i czyniła ją niewrażliwą.
Chcąc obdarzyć Achillesa nieśmiertelnością, Thetis podpalił syna, gdy Peleus wszedł i pomyślał, że dziecku grozi śmierć, wyjął go z paleniska i odepchnął żonę. Thetis uciekł, ale nadal opiekował się swoim synem. Prawdopodobnie w czasach przedolimpijskich Thetis odegrała bardziej znaczącą rolę: w Iliadzie wspomina o usługach świadczonych na rzecz Dionizosa, Hefajstosa i samego Zeusa.