Kiedy przybył do Akademii Sztuk Pięknych w Petersburgu, utalentowany Syberyjczyk Wasilij Surikow nie tylko zrozumiał techniczną mądrość sztuki, aby wypracować własny styl, ale także poszukiwał swoich wątków fabularnych. Jedno z hobby malarza w latach praktyki – historia antyków.
“Święto Valtasara” – pierwsze jasne, już “dorosłe” zdjęcie, za które młoda artystka otrzymała pierwszą nagrodę. Baltazar jest bohaterem biblijnej księgi Daniela, ostatniego chaldejskiego władcy Babilonu. Jego słynne święto przeszło do historii, kiedy król użył świętych naczyń z Jerozolimy, w których on i jego goście otrzymywali napoje i jedzenie.
Podczas zabawy goście na ścianie zauważyli nagle pojawiający się napis – “mniej, mniej, tekel, uparsin”, co oznaczało “obliczony, obliczony, zważony, podzielony”. W ten sposób Pan wskazał Belshazzaru na jego szybką śmierć i upadek jego królestwa. To jest ten moment, kiedy goście ucztujący zauważają tajemnicze i prorocze słowa i przedstawiają Surikowa.
Pierwszą rzeczą, która przyciąga uwagę, jest kompozycja obrazu – wielowarstwowa fabuła wyróżnia się harmonią i rytmem. Później sam artysta przypomniał, że podczas lat studiów poświęcił znaczną część swojego czasu na kompozycję, dla której otrzymał przydomek “kompozytor”.
W centrum obrazu – Valtasar, otoczony przez konkubiny, służących, kapłanów i strażników. Tonąc w błyskotliwym luksusie, czuje się władcą świata. Jednak wszystkie te żywe bacchanalia z półnagimi pannami, pijanymi gośćmi, muzykami i egzotycznymi zwierzętami nagle zamierają w miejscu, spoglądając na przeciwległą ścianę, gdzie napisy świecą, że tylko judaistyczny prorok Daniel może rozszyfrować.
A teraz, w oczach tych, którzy ucztują, wyraźnie odczuwa się przerażenie, obraca się dzbanki wina, wszystko milczy, a jasna błyskawica, która błysnęła nad miastem, tylko zwiększa uczucie strachu i skały.
Wielu krytyków sztuki jest skłonnych dostrzec oznaki akademizmu w tym płótnie, ale manifestujący się ślad temperamentnego stylu “Surikowskiego” można już odróżnić. Surikow zauważył, że najciekawszym okresem historycznym w tych latach był czas, w którym chrześcijaństwo zaczęło dominować na ruinach wielkiego starożytnego imperium rzymskiego, a ta praca tylko potwierdza to drżące zainteresowanie malarza.