Obraz “Balaam Ass” powstał w 1626 r. I odnosi się do tzw. Okresu Lejdy, w którym Rembrandt van Rijn pracował w tym mieście w latach 1625-1631. Wszystkie dzieła tego czasu charakteryzują się poszukiwaniem twórczej niezależności, jednak wciąż mają wpływ Peter Lastman.
Rembrandt wybrał go na nauczyciela, ponieważ ten ostatni miał doświadczenie we Włoszech, zasłynął jako artysta, który malował sceny artystyczne, zyskał sławę w Amsterdamie i miał szerokie grono klientów. Obraz “Tyłek Balaama” był pomysłem Lastmana i jego fabuły. To on, podobnie jak w swoim dziele o tym samym tytule, umieścił postacie w środku. Rembrandt powtórzył wszystkie gesty: Balaam, podnosząc laskę, oszałamiający anioł mieczem. Napisałem to jednak z większym rozmachem: anioł leci, osioł jest bardziej przestraszony.
Praca była kontynuowana i ukończona w jego własnym warsztacie w Leiden, gdzie przeprowadził się z Amsterdamu, nie mogąc pogodzić się z ciągłymi zmianami jego pracy Lastmana.
Fabuły poruszające tematy Starego Testamentu były bardzo popularne wśród artystów z Holandii. Historia “osła Vallamov” sięga biblijnej przypowieści o słynnym czarnoksiężniku, wróżbicielu i maga z miasta Pefort nad rzeką Eufrat. Starożytni Izraelici prowadzeni przez Mojżesza po wyjściu z Egiptu opanowali ziemie za Jordanem.
Następnie zbierają siły zbrojne, aby przejąć ziemię Kanaan, którą obiecał im Bóg. Król Moabu, kraju sąsiadującego z Kanaanem, nie mającego wystarczającej siły, by odpierać agresję, prosi pewnego Balaama, aby wysłał klątwę na swoich wrogów.
Wróżbita, po wielu perswazjach, zgadza się i wyrusza na osła. Następnie droga jest zablokowana przez anioła widocznego tylko zwierzęciu, które Bóg posłał. Balaam zaczął bić osła, po czym przemówiła i przekazała mu wolę Bożą.
Pomimo licznych próśb króla Moaba, wróżbita Balaam nie tylko nie przeklął ludu Izraela, ale pobłogosławił je trzy razy.
Praca powstała na płótnie i wykonana farbami olejnymi. Styl artystyczny jest barokowy. Technika wykonania – malarstwo sztalugowe. Pionowy format obrazu wizualnie grupuje znaki w środku kompozycji. Rozmiar drewnianej ramy wynosi 65 cm × 47 cm.
Osioł jest przedstawiony dokładnie w tej samej pozycji, co zdjęcie Petera Petera Lastmana o tej samej nazwie. Jednak Rembrandt van Rijn dodał więcej dynamiki do swojego dzieła, które odzwierciedla: szersze otwarte usta, podkreślające przejście od wołania osła do ludzkiej mowy, noga jest mocniej wygięta, uszy są bardziej odsunięte, co w tej ilości przekazuje ból, strach i zaskoczenie.
Najważniejszym szczegółem obrazu są oczy Balaama. W przeciwieństwie do obrazu Lastmana, gdzie są tak zdumieni, że gałki oczne są całkowicie widoczne, obraz Rembrandta pokazuje ich pustych, ślepych, niezdolnych do zobaczenia anioła i “boskiej prawdy”.